У ланцюзі змінного струму існує два типи електричної енергії, що подається на навантаження від джерела живлення: одна — активна, а інша — реактивна.Коли навантаження є резистивним, споживана потужність є активною потужністю, коли навантаження є ємнісним або індуктивним, споживана потужність є реактивною.Напруга активної потужності та струм в одній фазі (потужність змінного струму - це різниця між активною та реактивною потужністю), коли напруга перевищує струм, це індуктивна реактивна потужність;коли струм перевищує напругу, це ємнісна реактивна потужність.

Активна потужність - це електрична потужність, необхідна для підтримки нормальної роботи електрообладнання, тобто перетворення електричної енергії в інші види енергії (механічну енергію, енергію світла, тепло) електричної енергії.Наприклад: 5,5 кіловат електродвигуна це 5,5 кіловат електричної енергії перетворюється в механічну енергію, приводячи в рух насос для перекачування води або молотарки молотарки;різне освітлювальне обладнання буде перетворено на світлову енергію, щоб люди могли жити та працювати.

Реактивна потужність більш абстрактна;це електрична потужність, яка використовується для обміну електричними та магнітними полями в ланцюзі, а також для встановлення та підтримки магнітного поля в електричному обладнанні.Вона не працює зовні, а перетворюється в інші форми енергії.Будь-який електричний пристрій з електромагнітною котушкою споживає реактивну потужність для створення магнітного поля.Наприклад, люмінесцентна лампа потужністю 40 Вт потребує понад 40 Вт активної потужності (баласт також повинен споживати частину активної потужності), щоб випромінювати світло, але також потрібно приблизно 80 Вт реактивної потужності для баластної котушки для встановлення змінного магнітного поля. поле.Тому що він не виконує зовнішню роботу, лише тому, що його називають «реактивним».